Հետազոտողների միջազգային խումբը Խաղաղ օվկիանոսի օվկիանոսային իջվածքներում՝ ավելի քան 9 կիլոմետր խորության վրա, հայտնաբերել է զարմանալիորեն հարուստ էկոհամակարգեր՝ գրեթե լիակատար խավարի, սառցե ցրտի և ահռելի ճնշման պայմաններում։
Գիտնականները այս համայնքները համեմատել են ստորջրյա այգիների հետ, որոնք թաքնված են օվկիանոսային անդունդի հատակում։
Չինական «Ֆենդոուչժէ» («Ձգտող») խորջրային ապարատի արշավների ընթացքում հետազոտողները ուսումնասիրել են Հնդկա-Խաղաղօվկիանոսյան տարածաշրջանի յոթ գերխոր իջվածքներ և հայտնաբերել օրգանիզմների 32 առանձին համայնք, որոնք հիմնված են քեմոսինթեզի վրա՝ էներգիա ստանալու այն գործընթացի, որտեղ աղբյուրը ոչ թե արևի լույսն է, այլ Երկրի ընդերքից դուրս եկող քիմիական նյութերը։
Հետազոտության արդյունքները հրապարակվել են Science ամսագրում։
Մինչ այժմ գիտնականները կարծում էին, որ նման խորություններում կյանքը չափազանց աղքատ է և ներկայացված է միայն առանձին միկրոօրգանիզմներով կամ հազվադեպ անողնաշարավորներով։ Սակայն նոր ուսումնասիրությունը ցույց տվեց ամբողջական բարդ էկոհամակարգերի գոյությունը, որոնք ներառում են խողովակավոր որդեր, փափկամարմիններ, ծովային վարունգներ և այլ անսովոր արարածներ։ Հավանաբար, որոշ տեսակներ նախկինում երբեք հայտնի չեն եղել գիտությանը։
Այս կյանքի հիմքը բակտերիաներն են, որոնք օգտագործում են մեթանը և ջրածնի սուլֆիդը, որոնք թափանցում են ծովի հատակի ճեղքերից։ Հենց դրանք են այստեղ փոխարինում բույսերին և դառնում ամբողջ սննդային շղթայի հիմքը։
Հայտնաբերված էկոհամակարգերից ամենախորը գտնվում էր մոտ 9533 մետր խորության վրա՝ զգալիորեն ավելի խորը, քան նման համայնքների գոյության նախկինում հայտնի սահմանները։ Հետազոտողների խոսքով՝ այս հայտնագործությունը լրջորեն փոխում է մարդկության պատկերացումները Երկրի վրա կյանքի սահմանների մասին։
Գիտնականները կարծում են, որ օվկիանոսային իջվածքները գործում են որպես էվոլյուցիայի մեկուսացված կղզիներ։ Ծայրահեղ պայմանների և միմյանցից հսկայական հեռավորության պատճառով տեղական օրգանիզմները կարող են միլիոնավոր տարիներ զարգանալ առանձին՝ ձևավորելով կյանքի եզակի ձևեր։
Հետազոտությունը մեծ նշանակություն ունի նաև աստղակենսաբանության համար։ Մասնագետները ենթադրում են, որ քեմոսինթեզի վրա հիմնված նմանատիպ էկոհամակարգեր կարող են գոյություն ունենալ Յուպիտերի և Սատուրնի արբանյակների սառույցի տակ գտնվող օվկիանոսներում, որտեղ արևի լույս չկա, սակայն առկա են էներգիայի քիմիական աղբյուրներ։
Բացի այդ, այս հայտնագործությունը կրկին անհանգստություն է առաջացրել բնապահպանների շրջանում՝ կապված խորքային հանքարդյունահանման ծրագրերի հետ։ Գիտնականները զգուշացնում են, որ մարդկությունը կարող է ոչնչացնել եզակի էկոհամակարգերը դեռևս մինչև ամբողջությամբ հասկանալը, թե ինչպես են դրանք կառուցված։