Մոտ 125 միլիոն տարի առաջ ներկայիս Կատալոնական Նախապիրենեյների տարածքում գտնվող փոքրիկ լճում սատկել էր ընդամենը մոտ 50 սանտիմետր երկարությամբ մի փոքրիկ կոկորդիլոս։
Նրա մարմինը թաղվել էր բարակ հատակային նստվածքներում, ինչի շնորհիվ պահպանվել էր այնքան լավ, որ միլիոնավոր տարիներ անց գիտնականները կարողացան ուսումնասիրել ոչ միայն ոսկորները, այլև փափուկ հյուսվածքների մնացորդները։ Այժմ Միկել Կրուսաֆոնտի անվան Կատալոնիայի հնէաբանության ինստիտուտի հետազոտողները առաջին անգամ մանրամասն նկարագրել են հին կոկորդիլոմորֆ Montsecosuchus depereti-ի մաշկը, շնչառական համակարգի տարրերը և նույնիսկ հնարավոր գունավորումը։ Արդյունքները հրապարակվել են Zoological Journal of the Linnean Society ամսագրում։
Ավելի քան հարյուր տարի գիտնականներին հայտնի և Բարսելոնայի Բնական գիտությունների թանգարանում պահվող բրածոն հաջողվել է նորից ուսումնասիրել ուլտրամանուշակագույն լուսավորության օգնությամբ։
Այս մեթոդը թույլ է տալիս բացահայտել մանրամասներ, որոնք սովորական լույսի տակ գրեթե անհնար է նկատել։ Ուլտրամանուշակագույնի տակ փափուկ հյուսվածքները տարբերվում են շրջապատող ապարից և դառնում լավ տեսանելի։
Հետազոտողները հայտնաբերել են մաշկի և թեփուկների հետքեր, որոնք առաջին անգամ ցույց են տվել, թե ինչպես էր երևում ժամանակակից կոկորդիլոսների այս հնագույն ազգականի ծածկույթը։ Պարզվել է, որ թեփուկների չափն ու ձևը մարմնի տարբեր հատվածներում խիստ տարբեր էին։ Բացի այդ, կենդանին չուներ ժամանակակից կոկորդիլոսներին բնորոշ բարձր պոչային կատար։
Ոչ պակաս հետաքրքիր էր որոշ թեփուկներում պահպանված հնարավոր զգայական օրգանների հայտնաբերումը։ Ժամանակակից կոկորդիլոսների մոտ նման կառուցվածքներն օգնում են զգալ հպումները, ջրի ճնշման տատանումները, ջերմաստիճանի փոփոխությունները և շրջակա միջավայրի քիմիական կազմը։ Գիտնականները ենթադրում են, որ վաղ կոկորդիլոմորֆների մոտ այս օրգանները սկզբնապես տեղակայված էին մարմնի միայն առանձին հատվածներում, իսկ հետագայում էվոլյուցիայի ընթացքում ավելի լայն տարածում ստացան։
Ուլտրամանուշակագույնը նաև բացահայտել է կրծքավանդակում աճառային կառուցվածքների մնացորդներ։ Սա վկայում է, որ արդեն 125 միլիոն տարի առաջ որոշ կոկորդիլոմորֆներ ունեին բավական զարգացած շնչառական համակարգ, որը հիշեցնում էր ժամանակակից կոկորդիլոսների համակարգը։ Հետազոտության հեղինակների խոսքով՝ չնայած իր հնությանը, Montsecosuchus-ը հրաշալի հարմարեցված էր կիսաջրային կենսակերպին։
Սակայն ամենաանսպասելի բացահայտումը հին գունավորման հետքերն էին։ Պոչի թեփուկների վրա պահպանվել էին բաց և մուգ լայնակի հերթագայվող զոլեր։ Հետազոտողները կարծում են, որ սա կարող է լինել կենդանու սկզբնական գունային նախշի մի մասը։ Նման զոլերը, հավանաբար, կատարում էին քողարկիչ գործառույթ՝ տեսողականորեն ջրում և բուսականության մեջ աղոտեցնելով մարմնի ուրվագծերը։
Եթե այս մեկնաբանությունը հաստատվի, Montsecosuchus depereti-ն կդառնա ամենահին հայտնի կոկորդիլոմորֆը, որի մոտ հաջողվել է հայտնաբերել կյանքի ժամանակվա գունավորման նշաններ։
Գիտնականների կարծիքով՝ նրա գունավորումը կարող էր հիշեցնել ժամանակակից կոկորդիլոսների և ալիգատորների գունավորումը, որոնցից շատերն ունեն նաև զոլավոր պոչ։
Գտածոն ընդգծում է Կատալոնիայում գտնվող Պեդրերա-դե-Մեյա հնավայրի բացառիկ արժեքը։ Սա այսպես կոչված կոնսերվատ-լագերշտետտ է՝ հնավայրի հազվագյուտ տեսակ, որտեղ պահպանվում են ոչ միայն ոսկորները, այլև կենդանիների ու բույսերի փափուկ հյուսվածքները։ Տարիների ուսումնասիրությունների ընթացքում այստեղ հայտնաբերվել է ավելի քան ութ հազար բրածո նմուշ, այդ թվում՝ միջատներ, ձկներ, երկկենցաղներ, սողուններ և ամենահին ծաղկավոր բույսերը։