Փենսիլվանիայի պետական համալսարանի գիտնականները ուսումնասիրել են սև հացենու գենետիկական բազմազանությունը, որը Հյուսիսային Ամերիկայում արագորեն ոչնչացվում է զմրուխտագույն հացենու բզեզի կողմից։ Հետազոտողները հույս ունեն պահպանել ծառի գենետիկական նյութը և ապագայում այն վերադարձնել ԱՄՆ-ի և Կանադայի անտառներ։
Սև հացենին կարևոր դեր է խաղում ճահճային անտառների էկոհամակարգերում․ կարգավորում է ջրային ռեժիմը, պահպանում կենսաբազմազանությունը և ծառայում է որպես ավանդական նյութ զամբյուղագործության համար բնիկ ժողովուրդների մոտ, այդ թվում՝ վաբանակի, իրոկեզների և Մեծ լճերի շրջանի ժողովուրդների համար։
Annals of Botany ամսագրում հրապարակված հետազոտության մեջ գիտնականներն ուսումնասիրել են Հյուսիսային Ամերիկայի տարբեր տարածաշրջաններից հավաքված սև հացենու սերմերը, որոնք պահվում են ԱՄՆ-ի և Կանադայի սերմերի հավաքածուներում։ Ավելի քան 700 խմբաքանակ սերմ ուսումնասիրվել է ռենտգեն նկարահանման միջոցով, իսկ հետո արհեստական բանականությանը սովորեցրել են ավտոմատ կերպով վերլուծել դրանց բնութագրերը։ Ընդհանուր առմամբ ալգորիթմը օգնել է ուսումնասիրել մոտ 35 հազար սերմ։
Այնուհետև հետազոտողները փորձարարական հարթակներում ծլեցրել են 22 հազար սերմ։ Ստացված սածիլներից ստեղծվել են երեք «ընդհանուր այգիներ»՝ Փենսիլվանիայում, ԱՄՆ-ի Նյու Յորք նահանգում և Կանադայի Քվեբեկում։ Նման փորձը թույլ է տալիս տարանջատել բույսերի գենետիկական առանձնահատկությունները շրջակա միջավայրի ազդեցությունից․ եթե տարբերությունները պահպանվում են աճեցման միևնույն պայմաններում, ապա, ամենայն հավանականությամբ, դրանք պայմանավորված են գենետիկայով։
Հետազոտությունը ցույց է տվել, որ բազմազանության զգալի մասը գտնվում է նույնիսկ մեկ պոպուլյացիայի ներսում։ Միջինում սերմերի հատկանիշների տարբերությունների 43%-ը բաժին էր ընկնում պոպուլյացիաների ներսում առանձին ծառերի միջև եղած տարբերություններին, և միայն 14%-ը՝ հենց պոպուլյացիաների միջև եղած տարբերություններին։ Գիտնականների խոսքով՝ սա տեսակին ավելի մեծ հնարավորություններ է տալիս հարմարվելու շրջակա միջավայրի փոփոխություններին։
Կլիման նույնպես ազդում է սերմերի հատկությունների վրա։ Ավելի տաք և չոր տարածաշրջանների ծառերը տալիս էին ավելի ծանր սերմեր, որոնցից զարգանում էին ավելի բարձր սածիլներ, որոնք ավելի արագ էին հասնում զարգացման որոշակի փուլերի։ Մայրցամաքային կլիմայից՝ շոգ ամառով և ցուրտ ձմռով շրջաններից ծագող բույսերը առաջին տարում միջինում ավելի լավ էին գոյատևում և աճում։
Հետազոտողները պահպանված սերմերն անվանում են սև հացենու մի տեսակ «Նոյյան տապան»։ Հավաքածուներում ներկայացված շատ պոպուլյացիաներ արդեն գրեթե անհետացել են վայրի բնությունից։ Պահպանված գենետիկական նյութը կարող է հիմք դառնալ վնասատուի նկատմամբ կայուն ծառերի սելեկցիայի և հետագա անտառների վերականգնման համար։
Գիտնականների կարծիքով՝ տեսակը փրկելու համար անհրաժեշտ կլինի միջազգային համագործակցություն, քանի որ վնասատուի տարածումը չի կանգնում պետական սահմանների մոտ։