Հարյուր տարի առաջ Միացյալ Նահանգներն արդեն հարուստ երկիր էր. այդ ժամանակվանից ի վեր երկրի ամենահարուստ քաղաքացիները միայն ավելացրել են իրենց կարողությունը: 1982 թվականին Forbes USA-ն սկսեց հրապարակել 400 ամենահարուստ ամերիկացիների ամենամյա վարկանիշը, սակայն մագնատների հետևման պատմությունը սկսվեց 1918 թվականին, երբ Բերտի Ֆորբսը հարցում անցկացրեց «երկրի առաջատար բանկիրների» շրջանում՝ 30 ամենահարուստ ամերիկացիներին բացահայտելու համար:
1918 թվականի ամենահարուստ ամերիկացիները՝ Forbes-ի պատկերասրահում:
Այդ տարի Ջոն Դ. Ռոքֆելլերը գլխավորեց ցուցակը: Նրա Standard Oil ընկերությունը 1911 թվականին բաժանվեց 34 փոքր, բայց շահութաբեր ընկերությունների՝ Շերմանի հակամենաշնորհային օրենքի համաձայն:
«Ասում են, որ Ռոքֆելլերի կարողությունը գերազանցել է միլիարդ դոլարի նշագիծը երեք կամ չորս տարի առաջ», – գրել է Բերտի Ֆորբսը: Ռոքֆելլերի 1.2 միլիարդ դոլարի կարողությունը կարող էր բաժանվել Միացյալ Նահանգների յուրաքանչյուր բնակչի միջև. յուրաքանչյուր անձ կստանար 10 դոլար (այսօրվա 240 դոլար):
Երկրորդ տեղը զբաղեցրեց Հենրի Ֆրիկը, ով աննկատ կուտակեց իր կարողությունը կոքսի և պողպատի արդյունաբերության մեջ: Երրորդ տեղը զբաղեցրած Էնդրյու Քարնեգին արդեն նվիրաբերել էր մոտ 300 միլիոն դոլար (ավելի քան 6.5 միլիարդ դոլար այսօրվա դոլարներով)՝ առաջնորդվելով այն համոզմունքով, որ «ով մահանում է հարուստ, մահանում է անպատվությամբ»: Այնուամենայնիվ, Քարնեգին դեռևս այնքան հարուստ էր, որ, ըստ Բերտի Ֆորբսի, նա շարունակում էր «անպատվությամբ մահանալու վտանգի տակ»:
Միասին, երկրի 30 ամենահարուստ մարդիկ 1918 թվականին կուտակել էին գրեթե 3.7 միլիարդ դոլար՝ այն ժամանակ, երբ միջին ամերիկյան ընտանիքի տարեկան եկամուտը կազմում էր 2000 դոլարից պակաս: Հարստության կենտրոնացման մասշտաբները ընտրյալների շրջանում ապշեցուցիչ էին:
«Միացյալ Նահանգներում շրջանառության մեջ գտնվող գումարի ընդհանուր քանակը կազմում է 5,000,000,000 դոլարից պակաս», – այդ ժամանակ գրել էր Forbes USA-ն: «Եթե այս երեսունը կարողանային իրենց կարողությունը կանխիկացնել, նրանք կսպառեին երկրի ողջ հարստության երկու երրորդից ավելին»:
Այնուամենայնիվ, ամերիկացի միլիարդատերերի դասը ներկայումս վերահսկում է երկրի շատ ավելի մեծ և ավելի բարդ տնտեսության համեմատաբար փոքր մասը: Այնուամենայնիվ, 2026 թվականի ցուցակում ընդգրկված 30 ամենահարուստ ամերիկացիները միասին ունեն 4.4 տրիլիոն դոլար՝ 50 անգամ ավելի, քան 1918 թվականի ցուցակում ընդգրկված 30 մարդկանց համակցված հարստությունը, նույնիսկ գնաճի համար ճշգրտված: Հունիսին Իլոն Մասկը դարձավ աշխարհի առաջին տրիլիոնատերը։ Գնաճի հաշվառմամբ Մասկը 30 անգամ ավելի հարուստ է, քան Ջոն Դ. Ռոքֆելլերը։
Պետք է հաշվի առնել նաև շուկայի դինամիկան։ 1918 թվականի ամենահարուստ ամերիկացիների ցուցակի շատերը պահպանել են իրենց ազդեցությունը հասարակության վրա հաջորդ 108 տարիների ընթացքում՝ նպաստելով Kodak տեսախցիկներից մինչև Դյուկի համալսարան ամեն ինչի ստեղծմանը։ Սակայն նրանց հսկայական կարողությունները մեծ մասամբ անհետացել են ժամանակի կամ մրցակցության պատճառով։ Այսօր 400 ամենահարուստ ամերիկացիների ցուցակում չեն ներառվել Ֆորդ, Աստոր կամ Վանդերբիլտ ընտանիքների անդամները։ Նույնիսկ Ռոքֆելլերի հարստությունը բաշխված է տասնյակ ժառանգների միջև, որոնց զուտ կարողությունը զգալիորեն պակաս է 1 միլիարդ դոլարից։
Ի տարբերություն դրա, այսօրվա 400 ամենահարուստ ամերիկացիների ավելի քան 70%-ը ինքնուրույն են կուտակել իրենց կարողությունը՝ առանց ժառանգության։ 1918 թվականին 30 ամենահարուստ ամերիկացիների մոտ երկու երրորդը իրենց կարողությունը կուտակել էին ապրանքների արտադրության կամ հումքի արդյունահանման մեջ։ Այժմ վարկանիշային աղյուսակի մասնակիցների կեսը հարստացել է ֆինանսների կամ տեխնոլոգիաների ոլորտում իրականացվող նախագծերի շնորհիվ, այդ թվում՝ տասնյակ արհեստական բանականության մագնատներ, որոնք աշխատում են կրկին տապալել տնտեսական կարգը։