Սեպտեմբերի կեսերին Բևերլի Հիլզի փոքրիկ թատրոնում Snap-ի գլխավոր տնօրեն Էվան Շպիգելը բեմ բարձրացավ իրեն բնորոշ կերպարով՝ սև շապիկով և ջինսերով։ Նրա նոր աքսեսուարը՝ 2195 դոլար արժողությամբ զանգվածեղ Specs սմարթ-ակնոցը, դժվար էր չնկատել։ Հունիսյան առաջին ցուցադրությունից հետո արտադրանքն անմիջապես մեմերի նյութ էր դարձել չափազանց մեծ չափսերի և բարձր գնի պատճառով։ 36-ամյա Շպիգելը որոշեց դիմակայել քննադատությանը՝ բեմից կատակելով օգտակար հետադարձ կապի մասին և շնորհակալություն հայտնելով համացանցին ծիծաղելի մեմերի համար։ Նա փորձում էր հեռացնել ուշադրությունն ակնհայտ խնդրից, քանի որ նոր սարքը ավելի շատ հիշեցնում էր գազի արտահոսք վերացնողի պաշտպանիչ ակնոց, քան նորաձև աքսեսուար։
Snap-ի համար եկել էր պահը ապացուցելու, որ Specs-ը պարզապես թանկարժեք գիտական փորձարարություն չէ։ Ավելի քան տասը տարի և մոտ երեք միլիարդ դոլար ծախսելուց հետո ընկերությունը պետք է ցույց տար, որ Շպիգելը ոչ միայն ճիշտ է, այլև ունակ է առաջ անցնել մրցակիցներից։ Նա մեկ անգամ արդեն գուշակել էր ապագան․ Snapchat-ն օգնեց ձևավորել ժամանակակից սոցիալական ցանցերը՝ դարձնելով դրանք ավելի ոչ ֆորմալ, քան Facebook-ը։ Սակայն Snap-ի լավագույն օրերը, կարծես, անցյալում են, քանի որ ընկերությանը շրջանցում են Meta-ն, Apple-ը և Google-ը՝ տրիլիոնավոր դոլարների ռեսուրսներ ունեցող հսկաները։
Specs-ի պաշտոնական շնորհանդեսն ընթանում էր ըստ ծրագրի, մինչև տեղի ունեցավ տեխնիկական խափանում։ Ձայնային հրահանգով YouTube-ից տեսանյութ միացնելու փորձի ժամանակ ոչինչ չաշխատեց։ Շպիգելը փորձում էր գտնել պատճառը, և մոտ մեկ րոպե անց ֆունկցիան ի վերջո ակտիվացավ։ Նա բարձրաձայն կարդաց ընտրված տեսանյութի վերնագիրը․ «AR-ակնոցն վերջապես այստեղ է․ հաջողություն, Meta Ray-Bans»։ Հատուկ հրավիրված հանդիսատեսը պայթեց ծափահարություններից։
Այս միջադեպը ճշգրիտ արտացոլում է Snap-ի անցած ուղին՝ համարձակ տեխնոլոգիաներ, մի քանի իրոք արժեքավոր գաղափարներ, վիճելի իրագործում և մշտական պայքար աղմկահարույց հակառակորդի՝ Meta-ի և Մարկ Ցուկերբերգի դեմ։ Նրանց հարաբերությունների պատմությունը սկսվում է 2013 թվականից, երբ Ցուկերբերգն առաջարկեց 3 միլիարդ դոլարով գնել Snap-ը, սակայն 23-ամյա Շպիգելը մերժեց առաջարկը։ Դրանից հետո Meta-ն պարզապես պատճենեց Snapchat-ի լավագույն գաղափարները՝ անհետացող հաղորդագրությունները, Stories-ը և AR-ֆիլտրերը, որոնք դարձան Instagram-ի հաջողության հիմքը։
Snap-ի աշխատակիցների փոխանցմամբ, քանի դեռ իրենք զբաղված էին Specs-ի մշակմամբ, Meta-ն էապես առաջ անցավ։ Specs-ն իրենից ներկայացնում է լիարժեք լրացված իրականության (AR) սարք, որը կարող է թվային տախտակ բացել օգտատիրոջ աչքի առջև կամ սեղանը վերածել խաղատախտակի։ Զանգվածեղ շրջանակը բարձր հաշվողական հզորության գինն է։ Չնայած այս տարբերություններին, սպառողները դեռևս նախապատվությունը տալիս են Meta-ի ավելի մատչելի ակնոցներին, որոնք վաճառվում են Ray-Ban հայտնի բրենդի տակ։ Meta-ն արդեն վաճառել է ավելի քան 7 միլիոն զույգ, չնայած դրանք նույնպես քննադատվում են թաքնված նկարահանման հնարավորության պատճառով։
Ուոլ Սթրիթի ներդրողները նախընտրում են, որ Snap-ը դադարեցնի տարեկան 500 միլիոն դոլար ներդնել այս նախագծում, սակայն Շպիգելը վճռական է տրամադրված ստեղծելու ավելի բարդ տեխնոլոգիաներ, որոնք դժվար կլինի գողանալ։ Ներդրողների դժգոհության պատճառով ընկերության բաժնետոմսերը 80 դոլարից ընկել են մինչև 5 դոլարի, ինչի հետևանքով Snap-ը ստիպված է եղել կրճատել աշխատակիցների 16 տոկոսը։ Չնայած սրան, Snapchat հավելվածը շարունակում է ապահովել կայուն եկամուտ և ունի 970 միլիոն ակտիվ օգտատեր։
Շպիգելի ազդեցությունը Snap-ում բացարձակ է։ Ընկերությունն ունի ընդամենը 5200 աշխատակից և լիովին վերահսկվում է հիմնադրի կողմից, ով անձամբ է զբաղվում դիզայնի ու թարմացումների մանրուքներով։ Նա ձևավորել է 20 հոգանոց էլիտար դիզայներական թիմ, որին նախկին աշխատակիցները կատակով անվանում են «գուշակներ»։ Այս թիմն ամեն տարի թանկարժեք ուղևորությունների է մեկնում Ճապոնիա, Հնդկաստան և Իտալիա՝ նոր ներշնչանք գտնելու համար։
Շպիգելը միշտ աչքի է ընկել ապագան կանխատեսելու ունակությամբ։ 2017 թվականին նա այցելեց Պեկին՝ ByteDance ընկերության штаբ-կայան, երբ TikTok-ը դեռ գոյություն չուներ։ Նա փորձեց վերափոխել Snapchat-ը չինական մեդիայի ալգորիթմների օրինակով, սակայն ծրագիրը ձախողվեց օգտատերերի զանգվածային դժգոհության պատճառով։ Շպիգելը ճիշտ էր կանխատեսել տեսահոլովակների ալգորիթմների ապագան, սակայն չկարողացավ առաջինն իրագործել այն։ Նույն պատմությունը կարող է կրկնվել Specs-ի դեպքում․ Շպիգելը կարող է ճիշտ լինել AR տեխնոլոգիաների ապագայի հարցում, սակայն դեռևս հարց է, թե արդյոք հենց նրան կհաջողվի կյանքի կոչել այդ ապագան։