Այծերը կարող են ունենալ անսպասելի ճանաչողական ունակություն, որը նախկինում վստահորեն արձանագրվել էր հիմնականում մարդկանց և ընտանի շների մոտ․ նրանք կարող են օգտագործել մարդու ձայնի ուղղությունը՝ թաքցված առարկաները գտնելու համար։ Այս եզրակացությանն է եկել հետազոտողների միջազգային խումբը, որի արդյունքները հրապարակվել են Royal Society Open Science ամսագրում։
Մինչև այդ համարվում էր, որ նույնիսկ մարդու ամենամոտ էվոլյուցիոն ազգականները, օրինակ՝ շիմպանզեները, նման խնդրի դեպքում լուրջ դժվարություններ են ունենում։ Միևնույն ժամանակ հայտնի է, որ շատ կենդանիներ արձագանքում են ձայներին՝ օրինակ՝ տագնապի ազդանշաններին կամ սնունդ որոնելիս, սակայն առավել հաճախ նրանք մեկնաբանում են ոչ թե ձայնի ուղղությունը, այլ դրա տեղեկատվական բովանդակությունը։
Փորձին մասնակցել են Մեծ Բրիտանիայի ապաստարանից 29 այծեր։ Գիտնականներն օգտագործել են երկու կարմիր տարա, որոնք թաքցված էին փայտե միջնապատի հետևում։ Սկզբում կենդանիներին վարժեցրել են առաջադրանքին․ հետազոտողը, գտնվելով էկրանի հետևում, այծերին անունով էր դիմում և նրանց աչքի առաջ սնունդը թաքցնում էր տարաներից մեկում։
Այնուհետև սկսվել են փորձարկումները։ Հետազոտողներից մեկը տարայի մեջ թաքցնում էր հում մակարոն, մնալով կենդանիների համար անտեսանելի։ Դրանից հետո այծին բաց էին թողնում սենյակ, իսկ միջնապատի հետևում գտնվող մեկ այլ մարդ ձայնային ազդանշաններ էր տալիս․ նա կարող էր ձայնն ուղղել դեպի ճիշտ տարան, խոսել հակառակ կողմ կամ ընդհանրապես լռել։
Արդյունքները բավական խոսուն էին։ Երբ հետազոտողը ձայնն ուղղում էր դեպի սննդով տարան, այծերը տարան ընտրում էին դեպքերի մոտ 60%-ում։ Վերահսկիչ իրավիճակում, երբ մարդը լռում էր, ճշգրտությունը նվազում էր մինչև 47%, ինչը ցույց է տալիս, որ կենդանիները հոտով չէին կողմնորոշվում։ Երբ ձայնն ուղղված էր երկու տարաներից էլ հակառակ կողմ, հաջողությունը մնում էր մոտ 49% մակարդակի վրա։
Գիտնականները եզրակացնում են, որ որոշ այծեր ունակ են օգտագործել մարդկային խոսքի ուղղությունը որպես հուշում սնունդ որոնելիս։ Սա կարող է վկայել սոցիալական ընկալման ավելի բարձր մակարդակի մասին, քան նախկինում էր համարվում, ինչպես նաև այն մասին, որ ընտելացման երկար պատմությունը կարող էր նրանց մոտ ձևավորել զգայունություն մարդկային հաղորդակցական ազդանշանների նկատմամբ։
Հետազոտության հեղինակները նշում են, որ այծերը պարզապես չեն արձագանքում ձայնին որպես այդպիսին, այլ ունակ են հաշվի առնել դրա տարածական ուղղվածությունը, ինչը նրանց վարքային ունակությունները մոտեցնում է շների և փոքր երեխաների ունակություններին։