Երկրի վրա հայտնի ամենահին երկնաքարային խառնարանը ձևավորվել է մոտ 3 միլիարդ տարի առաջ, ոչ թե 3,47 միլիարդ տարի առաջ, ինչպես ավելի վաղ էր ենթադրվում։ Այս եզրակացությանն է եկել միջազգային հետազոտողների խումբը, որն ուսումնասիրել է Ավստրալիայի արևմուտքում գտնվող հնագույն Նորթ-Փոլ-Դոում հարվածային կառուցվածքը։ Նոր արդյունքները հրապարակվել են Geology ամսագրում։
Նորթ-Փոլ-Դոում խառնարանը գտնվում է Արևմտյան Ավստրալիայի Փիլբարա շրջանում՝ մոլորակի այն սակավաթիվ վայրերից մեկում, որտեղ պահպանվել են ավելի քան երեք միլիարդ տարվա ապարներ։ Չնայած թվագրման վերանայմանը՝ այս կառուցվածքը շարունակում է մնալ Երկրի հայտնի հարվածային խառնարանների ռեկորդակիրը՝ երկրորդ ամենահին խառնարանից՝ Yarrabubba impact structure-ից, առաջ անցնելով մոտ 800 միլիոն տարով։
Հետազոտության ղեկավարի՝ Քերթինի համալսարանի Երկրի և մոլորակների գիտությունների դպրոցի պրոֆեսոր Քրիս Քիրքլանդի խոսքով՝ օբյեկտը վաղուց համարվում էր տիեզերական մարմնի հետ հնագույն բախման հետք, սակայն դրա ճշգրիտ տարիքը մնում էր վեճերի առարկա։
Գիտնականը նշել է, որ հարվածը իր հետևից թողել է յուրատեսակ «հանքային ժամացույցներ»։ Որոշելով այն հանքանյութերի տարիքը, որոնք փոփոխվել են կամ նորից են ձևավորվել վնասված ապարներում, հետազոտողները կարողացել են պարզել այդ հսկայական իրադարձության ժամանակը։
Խառնարանի տարիքի շուրջ վեճերը սրվեցին դեռ անցյալ տարի։ Այն ժամանակ Քիրքլանդի թիմը հայտնել էր «անհերքելի ապացույցների» հայտնաբերման մասին, ըստ որոնց կառուցվածքը առաջացել է 3,47 միլիարդ տարի առաջ։ Դրա հիմքը, այսպես կոչված, հարվածային կոնուսներն էին՝ ապարում ձևավորվող բնորոշ կոնաձև գոյացություններ, որոնք առաջանում են երկնաքարի անկման ժամանակ առաջացած հզորագույն հարվածային ալիքների ազդեցությամբ։
Սակայն մի քանի ամիս անց գիտնականների մեկ այլ խումբ Science Advances ամսագրում հրապարակեց աշխատանք, որտեղ այս եզրակացությունները անվանեց ոչ ճշգրիտ։ Հեղինակները պնդում էին, որ բախումը տեղի է ունեցել զգալիորեն ավելի ուշ՝ ոչ շուտ, քան 2,7 միլիարդ տարի առաջ։
Վեճը լուծելու համար հետազոտողները կիրառել են ժամանակակից ռադիոմետրիկ թվագրման մեթոդներ։ Նրանք վերլուծել են հարվածային կոնուսներում հայտնաբերված մի քանի հանքանյութեր՝ ցիրկոն, ապատիտ, կալցիտ և մուսկովիտ։ Բացի այդ, ուսումնասիրվել է հարվածային քվարցի երակը՝ շերտանման գոյացություն, որն առաջանում է, երբ հանքանյութերով հագեցած գերտաքացած ջուրը շրջանառվում է հարվածից քայքայված ապարների ճեղքերով։
Առանձնահատուկ նշանակություն ուներ ցիրկոնը՝ Երկրի վրա ամենակայուն հանքանյութերից մեկը։ Այն ունակ է միլիարդավոր տարիներ պահպանել տեղեկություն երկրաբանական իրադարձությունների մասին։
Հետազոտողները հայտնաբերել են ցիրկոնի անսովոր բյուրեղներ՝ կմախքային և ճյուղավորված կառուցվածքներով։ Աշխատանքի հեղինակների կարծիքով՝ այս ձևերը առաջացել են հարվածի ընթացքում ուժեղ տաքացման հետևանքով․ հին բյուրեղները մասամբ քայքայվել են, վերաբյուրեղացվել և տեղ-տեղ կրկին աճել։
Ցիրկոնում գրանցված տարիքը լիովին համընկել է ապատիտ հանքանյութից ստացված տվյալների հետ։ Այդ համընկնումը հետազոտողներին համոզել է, որ բախումը տեղի է ունեցել 3 միլիարդ տարուց մի փոքր ավելի առաջ։
Հեղինակները ենթադրում են, որ նախորդ հետազոտություններում հայտնաբերված ավելի երիտասարդ հարվածային կոնուսները կարող էին ձևավորվել զգալիորեն ավելի ուշ՝ տեկտոնական գործընթացների և երկրակեղևի տաքացման ազդեցությամբ, այլ ոչ թե հենց երկնաքարի անկման ժամանակ։
Գիտնականները շեշտում են, որ այսքան հին հարվածային կառուցվածքները թվագրելը չափազանց դժվար է։ Միլիարդավոր տարիների ընթացքում լեռնային ապարները ենթարկվում են բարձր ջերմաստիճանների, ճնշման և ստորգետնյա ջրերի շրջանառության ազդեցությանը, ինչը կարող է ջնջել կամ փոխել աղետի սկզբնական հետքերը։
Նոր թվագրումը Նորթ-Փոլ-Դոումը դարձնում է Երկրի ամենահին՝ հուսալիորեն հաստատված հարվածային խառնարանը և արխեյան էոնի նման կառուցվածքի միակ ճանաչված օրինակը՝ 4-ից 2,5 միլիարդ տարի առաջ ընկած այն դարաշրջանի, երբ մեր մոլորակի վրա ձևավորվում էին առաջին մայրցամաքները։